近頃気になる！昔ながらのわっぱのお弁当箱を持って出かけよう！

わっぱのお弁当箱は、お米から出る水分を程よく吸い取ってくれるので、時間がたって冷えたごはんも美味しく、夏はごはんが傷みにくく冬はごはんが固まりにくいという特徴があります。尚、杉のわっぱは、ごはんにほのかに杉の香りが移って、これもまた美味しさのひとつと言えるでしょう。

食器洗い機が使えないなど、手入れが少し大変なようです。

最近はレンジ対応のわっぱのお弁当箱も出てきていますが、昔ながらの製法の曲げわっぱはレンジは使えません。

わっぱのお弁当箱は、汁物をいれると漏れてしまうと言います。なるべく汁気をきる、シリコンカップや小鉢を入れ詰めるなど工夫が必要です。

職人さんが時間をかけ、手間を惜しまずひとつひとつ手で仕上げたことや、お手入れ方法などを間違えなければ何年も使えることを思えば、高くはないと思われます。

わっぱは使う人によってはデメリットが多いということもありますが、正しいお手入れ方法を覚えて、使い方も工夫をすれば何年も何十年も使えるものだと言えます。次の項ではお手入れ方法をご紹介したいと思います。

使用後はまず、お湯で少しふやかしてからスポンジで洗いましょう。洗剤は木をいためてしまうので基本はお湯で、どおしても臭いが気になる時は無香料の洗剤を薄めて使いましょう。

スポンジで洗ったら少し熱めのお湯でよくすすぎ、乾いた布でしっかり拭きます。熱めのお湯を使うのは、蒸気の力で乾きやすくするためです。決して濡れたまま置いておかないようにしましょう。

乾かすときは、開口部を上向きにして風通しの良い所で何も被せずに乾かしましょう。わっぱのお弁当箱は、黒ずみの原因となるので絶対に伏せずに乾燥させてください。

10分くらい伏せておき、そのあと上向きにして乾燥させます。これは水蒸気を上に逃がすためです。このまま一晩置いておけばきちんと乾いてます。

白木（無塗装）のお弁当箱を初めて使う場合は、最初の数回はご飯がくっつかないように内側を水でぬらし、ふきんで拭いてからご飯を入れます。使っているうちに内側の表面が自然にコーティングされて馴染んでくるので、水で濡らさなくてもご飯がこびりつかなくなります。

曲げわっぱは白木（無塗装）、漆塗り、ウレタン塗装の３つの加工の方法があります。それぞれの長所・短所をよく比較して、自分に合った加工方法のものを選びましょう。

杉やヒノキを使ったもので木の調湿効果で、”わっぱのお弁当箱の魅力”でご紹介したように、ごはんの余分な水分を吸い取ってくれるので、ごはんが冷めても美味しい。無塗装なので油染みはつきやすくなります。染みも使い込むうちに次第に馴染んできます。少しお手入れは手間がかかりますが、慣れてしまえば難しいことはないでしょう。

白木のお弁当箱に漆を塗ったものです。漆を塗ったことで台所洗剤が使え、普段のお手入れが楽になります。白木のお弁当箱のように揚げ物などシミがつく心配もなくなりますが、白木ほどの調湿効果は望めないのと、漆を塗ることでその分高価になってしまいます。

白木のお弁当箱にウレタン塗装をしたもので、見た目は曲げわっぱの雰囲気を楽しめますが、完全にコーティングされているのでお手入れは普通のお弁当箱と同じように使えて簡単です。ですが、調質効果はなくなり、木の香りは感じられません。お手入れに時間がかけられない人には向いていると思います。